GNS3 est un émulateur d'IOS Cisco ; c'est un logiciel libre basé sur dynamips, qui ajoute une interface de création de lab. Il est gratuit mais ne fourni pas les binaires d'IOS (il faut se les procurer avec un compte CCO par exemple).

Il permet de travailler les certifications Cisco (CCNA, CCNP) ou des architectures avant de les mettre en place (tout le monde n'a pas la possibilité de maquetter avec du vrai matériel !).

A l'heure actuelle GNS3 ne permet d'émuler que des routeurs purs (j'entend par là qui ne font pas de niveau 2 comme les switch multilayer Catalyst par exemple) et pas de commutateur Cisco. Du coup on ne peut pas travailler les labs BCMSN (switching avancé), le spanning-tree, etc…

Voici comment procéder (sources : blindhog) : on utilise un routeur c3640 (avec un IOS IP plus ou Advanced IP) dans lequel on ajoute un module NM-16ESW, qui ajoute des fonctionnalités de switching au routeur.